نيويورك (أ ف ب)
تسعى الأميركية جيسيكا بيجولا إلى حرمان البيلاروسية أرينا سابالينكا، من مواصلة مشوارها نحو اللقب الثالث توالياً في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، آخر البطولات الأربع الكبرى في كرة المضرب على ملاعب فلاشينج ميدوز، عندما تلاقيها في نصف النهائي.
وتلتقي اللاعبتان مساء الخميس ضمن برنامج قوي لدور الأربعة، يضم المصنّفات الأربع الأوليات، في سابقة هي الأولى منذ عام 1975، التي تبلغ فيها المصنّفات الأربع الأوليات هذا الدور من البطولة.
وستتواجه بيجولا، الثالثة، سابالينكا، الأولى، للعام الثالث على التوالي في فلاشينج ميدوز، حيث خسرت أمام البيلاروسية في نهائي 2024 وفي نصف النهائي العام الماضي.
ومنذ خسارتها في نصف النهائي العام الماضي، فازت بيجولا في مباراتين من أصل ثلاث مواجهات جمعتها بسابالينكا، وتأمل الأميركية البالغة من العمر 32 عاماً في نقل هذا النجاح إلى بطولات الجراند سلام.
وتتفوق سابالينكا على بيجولا في المواجهات المباشرة بتسعة انتصارات مقابل أربع هزائم.
ودخلت الأميركية البطولة كواحدة من ثلاث لاعبات يملكن فرصة انتزاع التصنيف الأول من سابالينكا، لكن هذا الاحتمال انتهى عندما بلغت الكازاخستانية إيلينا ريباكينا نصف النهائي فضمنت صعودها إلى القمة.
أما بالنسبة إلى سابالينكا، فتبقى هذه المسألة ثانوية بينما تسعى لأن تصبح ثالث لاعبة فقط، بعد الأميركيتين كريس إيفرت وسيرينا وليامس، تحرز لقب الولايات المتحدة المفتوحة ثلاث مرات متتالية.
وتدرك البيلاروسية التي تراجع مستواها منذ فوزها بلقبها الثالث هذا العام في ميامي للألف نقطة خلال مارس، أن بيجولا تمثّل عقبة حقيقية.
أما مباراة نصف النهائي الأخرى فستجمع بين ريباكينا، بطلة أستراليا المفتوحة والمصنّفة الثانية عالمياً، والأميركية كوكو جوف، المتّوجة بلقب أميركا المفتوحة عام 2023.
وباتت ريباكينا التي ضمنت انتزاع صدارة التصنيف العالمي من سابالينكا بمجرد بلوغها نصف النهائي، تحاول الحفاظ على تركيزها في سعيها لإحراز لقبها الثالث في البطولات الكبرى.
وتستعد ريباكينا لاستقبال جماهيري صاخب في ملعب آرثر آش أمام جوف، التي أصبحت من المفضلات لدى جماهير نيويورك منذ مشاركتها الأولى في البطولة عام 2019، عندما حصلت على بطاقة دعوة وهي في الخامسة عشرة من عمرها.
وجاء الفوز الوحيد لجوف على ريباكينا عام 2023، لكن اللاعبة الكازاخستانية حسمت مواجهتهما الأخيرة في نصف نهائي دورة تورونتو الشهر الماضي.
وبعد أن ضمنت صدارة التصنيف العالمي، تركّز حالياً على إمكانية إحراز لقبها الثالث في البطولات الكبرى، بعد تتويجها بويمبلدون عام 2022 وأستراليا المفتوحة هذا العام.
وحجزت جوف مكانها في نصف النهائي بفوز شجاع على بطلة رولان جاروس الروسية ميرا أندرييفا، وضربت موعداً جديداً مع ريباكينا.