قالت هيئة المسح الجيولوجي الأميركية إن زلزالين قويين بقوة 7.7 و6.6 درجة على مقياس ريختر ضربا بنما فضلاً عن سلسلة من الهزات الارتدادية بعد ظهر الجمعة، مما أدى إلى انهيار مباني بالقرب من مركز الزلزال ودفع السلطات إلى القيام بعمليات إجلاء في جميع أنحاء البلاد.
وقالت هيئة المسح الجيولوجي الأميركية إن الزلزال الأول، الذي شعر به السكان حتى كولومبيا المجاورة، كان على بعد نحو 10 كيلومترات (6 أميال) جنوب غرب بلدة بيتالوزا أريبا النائية، في إقليم هيريرا بوسط البلاد. ووقع الزلزال على عمق 10 كيلومترات (6 أميال).
وأعلنت الهيئة في البداية أن الزلزال الأول بلغت قوته 8 درجات، ثم عدلته إلى 7.6 ثم إلى 7.7 درجة.
واستمرت الهزات الارتدادية المتعددة في ضرب بنما، ومن بينها عدة هزات بقوة 5.8 و5.5 و5.2 درجة. وسجل علماء الزلازل في جامعة بنما أكثر من 45 هزة ارتدادية، على الرغم من أن العديد منها كانت ضعيفة للغاية بحيث لا يمكن الشعور بها.
وعلى الرغم من قوة الزلزالين المتتاليين، قال الرئيس البنمي خوسيه راؤول مولينو إن السلطات لم توثق مقتل أي شخص حتى مساء الجمعة، رغم أنه حذر من أن ذلك قد يتغير في الساعات أو الأيام المقبلة.