أعلن الرئيس الروسي فلاديمير بوتين اليوم الأربعاء الإفراج عن الأميركي ​ستيفن هوبارد (74 عاما)، المحتجز في روسيا منذ عام 2022، وأضاف أنه الآن في مطار ⁠بولكوفو بمدينة سان بطرسبرج.
ولم يقدم بوتين ​مزيدا من التفاصيل في تصريحات ​نشرتها ‌وسائل إعلام رسمية روسية. ⁠وأدلى ​بهذا الإعلان خلال لقاء مع المبعوث الأميركي الخاص ستيف ويتكوف في سان بطرسبرج.
من جانبه أكد الرئيس الأميركي دونالد ترامب أن الأميركي ستيفن هابرد الذي ألقت القوات الروسية القبض عليه في أوكرانيا قبل عام، بات في طريقه للعودة وأن أي "مبادلة" لم تحصل مع موسكو لتأمين إطلاق سراحه.
وكتب ترامب على منصته "تروث سوشال" أن "ستيفن في طريقه للعودة وسيكون قريبا إلى جانب عائلته. الولايات المتحدة، احتراما للرئيس ترامب، لم تُضطر لتقديم شيء في المقابل، وهو وضع غير مسبوق بالنسبة الى روسيا. لم تكن هناك أي ضرورة للقيام بمبادلة لإطلاق سراحه".