يزداد عدد السياح الذي يزورون سوريا ولا سيما دمشق، حيث تشكل الأحياء القديمة المدرجة على لائحة اليونيسكو للتراث العالمي، وجهتهم المفضلة في هذا القطاع الذي يشهد نمواً متواصلاً منذ عشر سنوات.
وفي العام 2009 زار أكثر من ستة ملايين سائح سوريا وأنفقوا 5,2 مليارات دولار (23,8% من القطع الأجنبي في سوريا). وبين هؤلاء السياح 3,5 ملايين عربي من دول الخليج خصوصاً و1,5 مليون أوروبي وتركي وإيراني ومليون سوري مغترب. وخلال 2009، بلغت إسهام السياحة في إجمالي الناتج المحلي 11,2% بحيث "يشكل أحد محركات الاقتصاد" السوري.
ويقول ديدييه كير، وهو فرنسي في الثامنة والثلاثين أتى مع زوجته وطفليه يتجولون في سوق الحميدية الشهير، "تبدو المدينة وكأنها بقيت على حالها وحمت نفسها من العولمة على طريقة ماكدونالدز" في إشارة إلى مطاعم الوجبات السريعة الأميركية. وعلى غرار هذه العائلة، اختار آلاف الفرنسيين والألمان والبريطانيين والإيطاليين والإسبان، وسط دمشق القديم للنزول في فنادق فتحت أبوابها بأعداد كبيرة في السنوات الأخيرة. فحولت الكثير من المنازل العربية التقليدية إلى فنادق تم ترميمها بعناية ولاسيما الباحة الداخلية التي غالباً ما تتوسطها نافورة مياه.
ويقول وزير السياحة السوري سعد الله آغا القلعة "في سوريا، تحتل دمشق الحيز الأكبر" لدى السياح الأجانب . في يناير 2010، وفي مقال بعنوان "31 مكاناً ينبغي زيارته خلال 2010". وضعت صحيفة "نيويورك تايمز" العاصمة السورية في المرتبة السابعة. ويقول الإيطالي جوزيبي البالغ الثلاثين من العمر الذي يجول مع أصدقاء في سوق البزورية للتوابل "نحب أجواء البلد والسوريون لطفاء".
ويؤكد انطوان معمرباشي وهو دليل سياحي أن دمشق التي مرت عليها الحضارات اليونانية والرومانية والبيزنطية هي "الوجهة التي تجذب الجميع". ويضيف أنه منذ انفراج علاقاتها مع الغرب العام 2008 وبفضل جهود الوزارة سجل "ارتفاع في عدد الزوار الغربيين"، مشدداً على أن التوتر الاقليمي (الحرب في العراق في 2003 واغتيال رئيس الوزراء اللبناني رفيق الحريري في 2005 والحرب بين إسرائيل حزب الله في 2006) "لم يكن مناسباً للتنمية السياحية".
في السنوات الأخيرة، راهنت السلطات السورية على هذا القطاع لتعويض تراجع العائدات النفطية. ومنذ العام 2000، يبلغ معدل النمو العام للسياحة في سوريا 15% في مقابل 8% في نهاية الثمانينيات من القرن الماضي. وفي نهاية 2009، تجاوزت الاستثمارات الجديدة قيد الإنشاء في سوريا 6,2 مليارات دولار بينما كان حجم هذه الاستثمارات في العام 2004 لايتجاوز 86 مليون دولار.
عدد اليوم
