تولى مهدي علي مهمة تدريب المنتخب الأول يوم 16 أغسطس عام 2012، وقاد الأبيض للفوز بلقب خليجي 21 بالبحرين وبرونزية خليجي 22 بالرياض وبرونزية أمم آسيا باستراليا.