معتصم عبدالله (أبوظبي)
دشّن العين حملة الدفاع عن لقبه في دوري المحترفين تحت 23 عاماً، وسعيه لتعزيز رقمه القياسي في عدد مرات الفوز بالبطولة، التي تُوّج بها 9 مرات، بصورة مثالية، بعدما انفرد بصدارة الترتيب بنهاية الجولة الثالثة بالعلامة الكاملة برصيد 9 نقاط.
وحقق شباب «الزعيم» الفوز على النصر 3-1 ضمن الجولة الثالثة، التي شهدت أيضاً فوز الشارقة على حتا 1-0، وكلباء على يونايتد 3-1، فيما تعثّر شباب الأهلي بالتعادل 4-4 في مباراة الديربي أمام ضيفه الوصل، وتعادل عجمان والجزيرة 1-1، وفاز الوحدة على مضيفه بني ياس 3-2، فيما تعادل الظفرة وخورفكان 1-1.
وانفرد العين بقمة الترتيب برصيد 9 نقاط، من ثلاثة انتصارات متتالية أمام بني ياس 3-1، وخورفكان 4-0، والنصر 3-1، في الوقت الذي تصدّر فيه خط هجومه قائمة الأقوى برصيد 10 أهداف، من بينها 6 أهداف توزّعت بالتساوي بين مهاجميه مامي نيانج وكومبيتو سليمان، اللذين يزاحمان عبدالله النعيمي لاعب عجمان على صدارة قائمة الهدافين.
وتكتسب منافسات الموسم الجديد 2026-2027 أهمية خاصة، باعتبارها النسخة الـ18 والأخيرة من المسابقة، في ظل التوجه إلى إلغاء دوري تحت 23 عاماً أو «الرديف» اعتباراً من موسم 2027-2028، بالتزامن مع مشاركة أندية المحترفين في دوري الدرجة الثالثة الذي ينظمه اتحاد الكرة، والذي يشهد في موسمه الجاري مشاركة ثلاثة أندية من المحترفين، هي العين والجزيرة والوحدة.