في ريد بانك بولاية نيوجيرسي الأميركية تحشد أندية القوارب الجليدية متسابقيها، على نهر نافيسينك المتجمد، أملاً في الحصول على كأس «فان نوستراند».

ستة قوارب جليدية خشبية ضخمة، عمرها أكثر من قرن، اجتمعت للسباق، وتنتمي القوارب لنادي «نورث شروزبري» للقوارب الجليدية واليخوت (تأسس في ريد بانك عام 1880) ومنافسه القوي، «نادي اليخوت الجليدية في نهر هدسون» (تأسس عام 1885 في بوكيبسي، نيويورك) من أقدم أندية القوارب الجليدية في البلاد. ومع انفجار من مدفع صغير، انطلق كأس تحدي فان نوستراند.

في كل مرة أقيم فيها السباق، في 1891,1978,2003، فاز به نادي «نورث شروزبري»، ومنذ ذلك الحين بقيت الكأس الفضية بحوزته، مما أثار إحباطاً مستمراً لفريق «نادي اليخوت الجليدية» في نيويورك. كان من المقرر أن يقام السباق في عطلة نهاية الأسبوع الأول من فبراير الجاري، لكن الرياح العاتية أدت إلى تأجيله لينطلق في الأسبوع الثاني من الشهر ذاته، أي يوم 9 فبراير، حيث تحدى العشرات من المتفرجين درجات الحرارة القارسة لمشاهدة السباق.

وعادة ما يستخدم المتسابقون في منافسات أخرى قوارب جليدية عالية الأداء، مصنوعة من ألياف الكربون ومواد خفيفة الوزن، لكن بالنسبة لمسابقات لكأس «فان نوستراند»، فقد اتفقت الفرق على المشاركة فقط بقوارب خشبية تقليدية. ركوب القوارب على الجليد له جذور عميقة في التاريخ الأميركي، وما بدأ كأنه أسلوب استعماري هولندي للنقل الشتوي على طول نهر هدسون تطور إلى رياضة شتوية تنافسية بحلول أوائل القرن التاسع عشر. وبعدها قام المتحمسون الأثرياء، ببناء وإطلاق سباق قوارب تعمل بطاقة الرياح حيث تتحرك اليخوت الجليدية التقليدية بسرعات تبلغ 75 ميلاً في الساعة.

(الصورة من خدمة نيويووك تايمز)