في ولاية بارا، حيث ثالث أكبر حوض نهري في البرازيل، والممتد عميقاً في الأمازون، تقف محطة طاقة كهرومائية ضخمة كمعلم لأقدم مصدر للطاقة النظيفة في العالم - شاهدة على تحديات كبيرة تواجهها المنطقة، خاصة الجفاف والتقادم. الطلب على الطاقة ينمو بسرعة، لكن محطات الطاقة الكهرومائية، أقدم مصدر للطاقة النظيفة، تعاني بسبب الجفاف والفيضانات والطقس القاسي المرتبط بتغير المناخ.اكتمل بناء محطة توكوروي ومئات المحطات الأخرى حول العالم منذ حوالي 40 عاماً، وتتعرض لضغوط متزايدة في وقت تحتاج فيه البشرية إلى المزيد من الكهرباء. وفترات الجفاف جعلت من الصعب على النباتات توليد الطاقة الكافية، كما أن هطول الأمطار الزائدة كان مشكلة، لأن الفيضانات قد تضر بمعداتهم.
انخفض إنتاج الطاقة الكهرومائية بنسبة 3 في المائة في البرازيل العام الماضي. وما تنتجه البلاد يعادل أقل من نصف ما تستهلكه من طاقة، ما يمثل عبئاً كبيراً لأن استهلاك الطاقة ينمو بسرعة، ومحطات الطاقة الكهرومائية عادة ما توفر أكثر من نصف كهرباء البرازيل.
كندا والصين والولايات المتحدة ودول أخرى واجهت أيضاً معاناة مع انخفاض إنتاج الطاقة الكهرومائية في السنوات الأخيرة. وعلى بعد ست ساعات بالسيارة عن محطة توكوروي للطاقة الكهرومائية، انعقد في مدينة «بيليم» البرازيلية مؤتمر الأمم المتحدة للدول الأطراف في الاتفاقية الإطارية لمكافحة التغير المناخي، وكان على جدول أعمال المؤتمر «كيفية تعويض هذه النواقص مع تحقيق أهداف طموحة في الانبعاثات والاقتصاد».
وحسب تقرير «نيويورك تايمز»، ضرب الطقس القاسي البرازيل بشدة، ففي عام 2014 وأوائل 2015، كادت البلاد أن تضطر إلى تقنين الكهرباء لأن بعض خزانات المياه كانت تنفد. وساهم الجفاف وإزالة الغابات في منطقة الأمازون - التي تضم حوالي 60 في المائة من الغابات المطيرة المتبقية على كوكب الأرض - في انخفاض مستويات المياه. في العام الماضي، كان هناك القليل جداً من الأمطار لدرجة أن حرائق الغابات التهمت منطقة من الأمازون تمتد على مساحة  بحجم  ولاية كاليفورنيا الأميركية. وقد أجبرت الفيضانات والانهيارات الأرضية أحياناً محطات الطاقة الكهرومائية في جنوب البرازيل على الإغلاق.
في عام 2023، انخفض إنتاج الكهرباء من محطات الطاقة الكهرومائية حول العالم بمقدار يعادل استهلاك الطاقة السنوي في تشيلي أو الفلبين، وهو أكبر انخفاض سنوي منذ عام 1965، كما حدث ثاني أكبر انخفاض في عام 2021، وتقول الوكالة الدولية للطاقة إن الطقس المتطرف هو المسؤول عن ذلك إلى حد كبير. وعلى الرغم من هذه التحديات والمخاوف البيئية والاجتماعية الطويلة الأمد بشأن السدود، تدفع بعض الحكومات وشركات الطاقة لبناء المزيد منها.

(الصورة من خدمة نيويورك تايمز)