سبح اثنان من رواد مكوك الفضاء ديسكفري خارجين من كوة المكوك أمس الأربعاء في بداية جولة سباحة في الفضاء تستغرق سبع ساعات تشمل عملية إصلاح غير مسبوقة للدرع الحراري للمكوك الذي يعاني من مشكلة·
وسيصبح ستيف روبنسون أول رائد فضاء منذ بدء برنامج المكوك قبل 24 عاما يسبح في الفضاء إلى أسفل المكوك ولدى وصوله سيكون أول رائد فضاء يحاول إصلاح الدرع الحراري خلال رحلة للمكوك·
وقال روبنسون لرفاقه وهو يخرج من المكوك مازحا 'أراكم لاحقا· إنني في الفضاء الكبير·
' ومهمة روبنسون في أول رحلة مكوكية تطلقها إدارة الطيران والفضاء (ناسا) منذ كارثة تحطم المكوك كولومبيا في الأول من فبراير شباط عام 2003 هي إزالة قطعتين ناتئتين من مادة لسد الفراغات بين الالواح المقاومة للحرارة في بطن المكوك· ويعتقد أن هاتين القطعتين تخلخلتا من المادة الغرائية التي تمسكهما ورغم أنهما تحركتا مسافة 2,5 سنتيمتر فقط من مكانهما فإنهما قد يؤديان إلى تغير ديناميكية الهواء بما يزيد من حرارة المكوك خلال هبوطه المقرر يوم الثامن من أغسطس آب الجاري· وستحمل ذراع آلية روبنسون إلى المنطقتين المتضررتين بالقرب من مقدمة المكوك فيما سيتابعه زميله سويتشي نوجوتشي من على منصة خارج محطة الفضاء الدولية التي التحم بها المكوك على ارتفاع 352 كيلومترا فوق سطح الأرض·
وسيكون على روبنسون أن يجذب القطعتين اللتين يصل طول الواحدة منهما إلى 15 سنتيمترا ثم يفصلهما بحذر عن بعضهما· وسيحاول عمل ذلك باستخدام أصابعه المقفزة ثم بالكلابات في حال فشل الطريقة الأولى·
وفي حال فشل الطريقتين سيحاول روبنسون أن يقطعهما بمنشار وكحل أخير وسيلجأ إلى تشذيبهما بمقص·
وجرى تخصيص نحو ساعة ونصف الساعة لهذه المهمة· ولكن المسؤولين في 'ناسا' لا يعتقدون أنها ستستغرق كل هذا الوقت· وقال روبنسون في مؤتمر صحفي من الفضاء أمس 'لا شك في أنها ستكون مهمة دقيقة للغاية ولكنها ستكون بسيطة·' وأضاف أن أكثر شيء يحرص عليه هو ألا تصطدم بلاطات المكوك بخوذته·
وذكر الرواد أيضا للصحفيين أنهم كانوا متشككين في البداية بشأن جولة روبنسون في الفضاء حيث إنهم كانوا غير مقتنعين بضرورتها أما الآن فهم يدعمونها لأنها تبدو سهلة·
وتقر 'ناسا' بأنها لا تعلم إذا كانت القطعتان تشكلان خطرا على المكوك ولكن بعد عامين ونصف العام من العمل ونحو مليار دولار أنفقت على تحديث إجراءات السلامة منذ كارثة كولومبيا فإنها ليست مستعدة للمخاطرة بأن تخسر مكوكا آخر بسبب الدرع الحراري·
عدد اليوم
